A Coruña y el Siglo de las Luces: La construcción de una ciudad de Comercio (1700-1808)

Aunque fue el siglo XVI el que determinó dos de los papeles urbanos más destacados que iba a des-empeñar A Coruña en la Edad Moderna al confirmar su condición de plaza fuerte y convertir la ciudad ensede delegada de los poderes del rey, ha de reconocerse que ni el tiempo que identificamos con el Renaci-miento, ni mucho menos el siglo XVII, fueron capaces de transformar seriamente su aspecto urbano másallá de las muchas obras de fortificación que se realizaron y que aspiraron, claro está, a convertirla en unaadecuada “plaza de armas”. De hecho, ni la instalación en la ciudad de la fugaz Casa de Contratación de laEspeciería, de la Real Audiencia, de la Gobernación y de la Capitanía Militar supusieron cambios notablesde índole urbanística o arquitectónica pues todas las instituciones se limitaron a alojarse en edificios yaexistentes que primero ocuparon en régimen de alquiler y luego adquirieron con dinero del estado; tam-poco el comercio atlántico se incrementó ni con las Molucas que eran el centro de aprovisionamiento delas codiciadas especias, ni con los países europeos del norte, ni tampoco con América pues el mercadoindiano estaba entonces controlado por Sevilla; por consiguiente sólo el funcionariado vinculado a la Au-diencia, la milicia asociada a su condición de capitanía militar y los períodos bélicos que se sucedieron enel Atlántico Norte por nuestra rivalidad con Gran Bretaña, Francia o los Países Bajos pusieron unas notasde cierto dinamismo urbano que tuvo que convivir, no obstante, con la tradicional actividad agropecuaria,la pesca, la artesanía más común o las pequeñas transacciones mercantiles una vez la industria de ciertocalado apenas llegó a tener ningún papel relevante. De ahí la importancia que va a tener el siglo XVIII,pues no sólo consolidó papeles que la ciudad ya venía ejerciendo, sino que potenció algunos otros de tipoclaramente económico que, obviamente, van a actuar como motores de un singular despegue urbano quefavorecerá, como veremos, la transformación de la ciudad a una escala nunca vista hasta ese tiempo.